home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / apr_jun / 0528540.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  4KB  |  83 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (May  28, 1990) Died:Jim Henson
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. May  28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MILESTONES, Page 71
  13. More Than Entertainers
  14. Jim Henson: 1936-1990
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Entertainers have a unique hold on the public imagination.
  18. They nourish dreams; they enter, electronically, millions of
  19. homes. Some of them do more than beguile or amuse. Sammy Davis
  20. Jr. and Jim Henson, who died last week, had little in common.
  21. One was a brash, flashy extrovert who never spent a day in
  22. school; the other a shy, behind-the-scenes type who showed that
  23. his offbeat puppets could educate children. But their passing
  24. is a reminder that both, besides dispersing fun and pleasure,
  25. significantly altered the world they inherited.
  26. </p>
  27. <p>     They are only stockings plumped up with felt, foam and
  28. Ping-Pong balls. But in the psyche of two generations of
  29. American kids, they are enduring companions, surrogates and
  30. mentors. Since a bumbling 8 ft. 2 in.-tall canary popped up on
  31. the sidewalks of Sesame Street 21 years ago, the Muppets (the
  32. name is an amalgam of marionette and puppet) have taught
  33. letters, numbers, feelings and fantasy to millions of toddlers.
  34. When puppeteer and Muppet creator Jim Henson died last week of
  35. pneumonia at 53, the nation lost a quiet comic genius, one of
  36. childhood's best friends.
  37. </p>
  38. <p>     Like Walt Disney, Henson mined a vein of the American
  39. character with his warm and witty bestiary. The Cookie Monster,
  40. Oscar the Grouch, and that enduring odd couple, Bert and Ernie,
  41. transformed children's TV from a boobish baby-sitter to a
  42. creative classroom. And now that the first Muppets watchers are
  43. grown up, the creatures live on as adult archetypes: everybody
  44. knows a Big Bird or a Grover. Henson's own alter ego was Kermit
  45. the Frog, a wistful version of the Little Tramp, who knew that
  46. it wasn't easy being green.
  47. </p>
  48. <p>     Raised in suburban Washington, James Maury Henson got a
  49. laugh the first time he appeared with a puppet on his arm. The
  50. lanky University of Maryland art major starred on a five-minute
  51. local TV show and did a passel of commercials. He shrewdly
  52. adapted his technique to the small screen: his puppeteers
  53. watched monitors in order to play effectively to the cameras.
  54. Henson drove to graduation in a Rolls-Royce.
  55. </p>
  56. <p>     Gentle but intense, a workaholic who rarely raised his voice
  57. (unless Kermit was angry), Henson once said, "I like to create
  58. different worlds with puppets." He made a galaxy. Besides the
  59. Sesame Street characters, he created The Muppet Show (1976-81),
  60. the prime-time offering that became the most widely seen TV
  61. program in the world. Some 235 million viewers in 100 countries
  62. tuned in to see Fozzie Bear and the egotistical antics of Miss
  63. Piggy. Three Muppet feature films were smashes, but the fantasy
  64. films The Dark Crystal, made with fellow puppeteer Frank Oz,
  65. and Labyrinth fared badly.
  66. </p>
  67. <p>     Henson's sudden death has thrown a cloud over his empire.
  68. He made a new rainbow connection last year when he agreed to
  69. sell rights to the Muppets to the Walt Disney Co. for $100
  70. million. Without his imagination and involvement, that deal
  71. will probably be restructured. And Sesame Street's producers
  72. have decided that fun-loving Ernie, whose voice and verve were
  73. Henson's own, will be retired from the show. Both the Muppet
  74. and the Muppeteer will be sorely missed by the child in each
  75. of us.
  76. </p>
  77. <p>By J.D. Reed.
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.